9月10日，在十四届全国人大常委会第十一次会议上，受国务院委托，民政部部长陆治原作了国务院关于推进养老服务体系建设、加强和改进失能老年人照护工作情况的报告。报告显示，目前，失能老年人照护已经被纳入养老服务体系建设重点。
“作为一个50多岁的人，我此前没有料想到的一个困境是，这个年龄的人，完全有可能从一位事业有成的专业人士变成全天候护理人员。”今年4月，在《当一位北大教授成为24小时照护者》一文中，北京大学教授胡泳分享了自己照护失能父母的经历，获得刷屏式传播。出圈背后是共鸣：一边照护老人、一边养育子女，是许多中年人面临的普遍困境，但相当一部分照护者“并不愿意谈自己的父母到了什么状况”，导致“失能失智的被照护者，以及照护者这个群体，在我们的社会中基本是不可见的”；亦有人表示担忧：一个有较多自由时间、有兄弟姐妹的大学教授，照顾失能老人尚且如此困难，普通人面对照护难题，又该如何？
就像胡泳教授在近期发表的文章中所说，社会和人口趋势导致家庭照护难以为继。中国是世界上人口老龄化程度比较高的国家之一，高龄化、空巢化问题日益突出，失能失智、慢性病老年人占比逐年攀升。第五次中国城乡老年人生活状况抽样调查显示，目前全国失能老年人约3500万，占全体老年人的11.6%，老年人患病率是总人口平均水平的4倍，带病生存时间达8年多。据测算，到2035年，失能老年人将达到4600万，到2050年达到5800万左右。
随着“421”型家庭结构形成，空巢家庭逐渐增多，个体家庭已很难承担起老人的长期照护负担，与此同时，社会力量提供的专业照护服务明显不足，形成了“照料赤字”。有研究指出，在需要帮助的老人中，11%的老人无人照料。在可预见的未来，“照料赤字”恐将更加严峻，社会照护的需求将大幅上涨。
正如报告所指出，面对庞大的失能照护需求，当前的工作与实施积极应对人口老龄化国家战略、与失能老年人照护需求相比还存在较大差距，主要表现在照护保障水平有待提高、照护供给仍然不足、照护人才队伍建设滞后、政策统筹协调仍需加强。报告提出，将完善养老服务体系总体设计、深化供给侧结构性改革、完善失能照护社会支持系统、优化可持续综合照护保障、加强照护队伍建设、加快智慧养老技术研发应用，对于解决家庭照护难题，化解庞大长期照护需求与有限照护资源之间的矛盾具有重要意义。
值得注意的是，报告表示将紧紧抓住我国人口进入重度老龄化阶段前的重要窗口期，坚持问题导向和目标导向，将失能老年人照护作为新时代养老服务体系建设的着力重点，进一步加强和改进失能老年人照护工作。留给我们的“窗口期”有多长呢？2035年左右，我国60岁及以上老年人口将突破4亿，在总人口中的占比将超过30%，进入重度老龄化阶段。据此推算，窗口期仅剩10年。
因此，将失能老年人照护作为“养老服务工作的重中之重”，“坚持优先发展、倾斜支持、系统推进”，是十分必要的。这不仅是破解“照料赤字”的需要，也是缓解全社会养老服务焦虑的当务之急。