第二次世界大战后，现代通信技术的发展和各种小型先进武器装备（如自动武器和小型电动引爆炸药等）的出现，不仅为恐怖主义者提供了方便的联络手段，而且为其提供了新的机动性和破坏效果。在这种便利的条件下，恐怖主义已非常普遍地成为某些个人或团体图谋动摇或推翻现存政治制度的手段。
当代国际恐怖主义的类型
进入21世纪以来，网络化和信息化技术的发展以及高尖武器技术的扩散，使恐怖主义的国际化、破坏性和震撼性都达到了空前的程度。被美国等西方国家列为国际恐怖主义的“基地”组织，以世人意想不到的非常手段，于2001年9月11日对美国发起的突然袭击，无论从规模和强度，还是从毁伤效果和国际影响来看，都丝毫不亚于一场战争。这足以证明，当代国际恐怖主义已经发展成为一种危及国家安全乃至国际社会稳定的不可忽视的力量。
各国政府与地区性组织所列的恐怖主义组织名单各有区别，不尽相同，尽管种类繁多，但大体可分为4种基本类型，即民族主义型恐怖主义、宗教极端型恐怖主义、极右型恐怖主义、极左型恐怖主义。
原始形态的民族主义恐怖活动可追溯到大约两千年以前，当代的民族主义型恐怖主义则出现在20世纪初期第一次世界大战前后。据不完全统计，目前世界上的恐怖组织约有1/3是民族主义恐怖组织。它们制造的恐怖活动不仅波及范围广，而且危害深，已成为国家安全与稳定乃至世界和平的重要威胁因素。
宗教极端型恐怖主义是带有明显宗教狂热色彩或打着宗教旗号的新兴教派和具有狂热性的膜拜团体，为了捍卫其所信奉宗教的神圣性与至高性，并实现其建立至纯的单一宗教制国家的企图，而主动采取的铲除“异己”和滥杀无辜的血腥残暴行为。它不仅历史悠久（已有近两千年的历史），而且是当代世界最普遍最严重的恐怖活动类型之一。据不完全统计，当今世界活跃的国际恐怖主义组织中，至少1/5—1/4具有宗教狂热性质，其发动的恐怖活动的比例甚至更高，而且其残忍性和破坏性随着其狂热性的增加而增加。
极右型恐怖主义是极右势力为了维护现状，阻止社会进步，针对左派政党与组织在社会广泛采取的恐怖破坏活动，20世纪60年代末期以后开始泛滥。由于该类型的恐怖主义既有明确的目标对象：犹太人、有色人种、外来移民以及政治要人与政府设施等，又有不确定的随意性目标对象：广大的无辜平民与普通公共设施，因而表现出很强的滥杀无辜之特点与制造恐怖气氛的能力。其典型代表是泛滥于欧美的极右恐怖组织，其中绝大多数都属于新纳粹组织，它们通过现代化的网络联为一体，频频制造恐怖事件。
极左型恐怖主义是激进的极左组织因对现行的社会政治制度极度不满，为了改变社会政治进程以至夺取政权，而采取的暗杀、爆炸等个人冒险恐怖活动与行为。
当代国际恐怖主义的主要特点
当代国际恐怖主义尽管种类不同，但它们都具有一些共同的特点。
第一，组织联系国际化。在世界变成“地球村”和“你中有我，我中有你”的同时，由于目标和对手的一致，当今世界上，不同的恐怖主义组织借助现代化的通信与网络技术，已结成广泛的“统一战线”，形成了一个松散的国际恐怖主义网络联盟，其国际化趋势越来越明显。他们相互勾结，协同行动，甚至多次召开秘密国际会议，互通情报，交流经验，制定合作与相互策应计划，并成立了“国际革命军”等国际性恐怖联盟。有关调查证明，“基地”组织与世界各地恐怖组织之间存在着一个相互勾联的国际性网络；一些专家指出，目前以“基地”组织为核心的国际恐怖组织网络分散在全球60多个国家。因此，随着各国恐怖主义组织的跨国合作日益紧密和跨国活动日益频繁，国际反恐斗争的形势变得越来越严峻。
第二，成员分子年轻化。随着世界进入后现代社会和信息化时代，贫富两极分化越来越加剧，社会越来越不稳定，生活节奏越来越加快，生理和心理压力越来越大，社会问题越来越多，矛盾和冲突越来越复杂。在此情况下，由于青年人阅历浅，世界观、人生观和价值观正处于形成之中，加之年少气盛，其本已心怀不满和怨恨的心理，一旦受到某种教义或学说的怂恿，就会化为铤而走险的行动而成为某个恐怖组织的忠实成员和骨干分子。从当代国际恐怖主义组织的成员和骨干来看，其年龄大多低于30岁，最小的仅19岁，而且不乏青年女子。
第三，恐怖手段多样化。20世纪60年代以前，恐怖主义组织主要通过暗杀和绑架从事恐怖活动，手段较单一，受害者主要是少数个人，因而危害性也较小。60—70年代，劫机、袭击并占领大使馆成为新的恐怖手段，受害者已扩大为群体和国家的代表体，因而危害性增加，影响扩大。80年代以后，特别是冷战结束以来，随着现代科技和军事工业的发展以及各种武器技术的扩散，恐怖主义组织采取的恐怖手段和方式日趋多样化和残暴化，除了原有的手段外，还包括爆炸及自杀性爆炸、纵火、生化攻击、网络攻击、电磁攻击等，危害更加巨大，恐怖气氛更加浓厚，影响更加广泛。
第四，袭击目标扩大化。随着恐怖主义组织的国际化和恐怖手段的多样化，恐怖主义分子袭击的目标也呈现出日益扩大化的趋势，因为这样更有利于扩大其袭击的效果和影响。如果说20世纪60—80年代，恐怖袭击以外交和商业目标为主，同时也不放过军事和政府目标的话；那么90年代以后，其袭击的目标则进一步扩展到非官方和平民目标以及公共设施和标志性建筑等，外交官、军事人员、政府官员、警宪人员和广大的无辜平民以及跨国企业、商贸大厦、机场、输油管道、水上航线、无线电塔、雷达观察站乃至原子能发电站送电塔等都成了国际恐怖主义分子袭击的对象和目标。(黄兵选辑)
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