中华道教，源远流长，精深广博。它肇自中国上古的原始宗教、晚周的方仙道和秦汉的黄老道，并以先秦道家的思想作为理论基础，吸取儒家、墨家、阴阳家、五行家、方技家、养生家、医家以及后来的佛教、藏传佛教等学派的修炼方法、伦理观念、信仰成分，在重人贵生、济世度人、长生成真的基础上，进而追求与道合一的理想下，融会博采中华民族传统文化的多种成分，逐步发展而成最具中华文明特色的本土宗教。
就道教的形成与发展而言，自东汉时期天师张陵开创天师正一派之后，道教正式以一个独立的历史宗教走向历史的前台。同时，又有张修的五斗米道、张角的太平道亦活跃于社会。其后，陆续有上清派、灵宝派于魏晋间问世，遂与天师正一派三足鼎立。此外尚有李家道、帛家道、清水道等支派，亦分布大江南北，传教布道于魏晋的社会之中。随着道教的发展，唐宋之际又出现了许多新的流派，主要有北帝派、神霄派、清微派、东华派、净明派、天心派、太乙派等，他们虽然皆奉道崇德，以三清道祖为尊，但在理论、修为与道法上却各有特色，从而极大地充实与丰富了道教文化的内涵，拓展了道教思想的精义。这是以张陵为代表的道教符箓派在汉晋、唐宋之际的基本情况。
与此对应，自汉唐以来一直隐而不显的道教丹鼎一派，由于钟离权、吕洞宾、陈抟等人的大力倡导，内丹之学始露于世，由之张伯端、白玉蟾等创内丹派南宗之门庭，王重阳、丘处机等阐北宗——全真道之玄机，陆西星、李西月又开东派、西派之门户。此外，尚有中派、三丰派、伍柳派、青城派、龙门派、华山派、广慧派、金山派、遇仙派、清静派、云巢派。霍山派、觉云派、西竺心宗、南天派、阎祖派、隐仙派等，他们皆以内修丹法、外施道德为宗旨，主张儒、释、道三教合一，性命双修，全真守一。
正如《晋真人语录》所曰：“若人修行养命，先须积行累功。有功无行，道果难成。功行两全，是谓真人。”所谓“累功”，即指修持真功：“若要真功者，须是澄心定意，打叠精神，无动无作，真清真净，抱元守一，存神固炁，乃真功也。”所谓“积行”，是指度人积德：“若要真行，须要修行蕴德，济贫拔苦，见人患难，常怀拯救之心，或化诱善人入道，修行所为之事，先人后己，与万物无私，乃真行也。”真功真行，双修双全，方为全真。
与传统的道教相比，全真诸派重视内丹之学，虽刻意淡化符咒之术，但亦运用符咒为人治病解厄、祈晴求雨。由于内丹学说的兴盛与影响，传统道教中的符箓诸派也纷纷采纳其学，以完善旧有的修炼体系，改革古老的符咒道法。于是，一种融道教的丹法、气法、符咒、方术等为一体，吸收儒家理学“正心诚意”的理念、佛教“明心见性”的禅观、密宗“三密相应”的密法，并以雷祖崇拜为核心的新型道法——雷法，应运而生。
对雷神的崇拜和雷法的修持与运用，是中华道教中最重要的一种信仰及一门法术。它源自中国最古老的原始宗教，即包含着人类文明中最早最本质的自然崇拜，亦保存着人类企图控制造化、主宰天地的胆略与努力。它将人们对天地的敬畏、对神灵的崇拜以及人的主观能动性，三者有机地结合，从而形成了一种非常独特的文化现象。在道教中，对雷神的崇拜由来已久，且非常广泛。尤其是唐宋以来，由于众多道门高真的倡导，雷法盛行天下，一度雄踞万法之首，成为道教法术的最高代表，引起世人广泛的关注，影响甚巨，时至今日。在众多的道教流派中，对道教雷法的形成及发展，首推神霄派的贡献最大。因此，我们探讨道教雷法的理论、方法、演变及其影响，理应从神霄派的研究下手。
近年来，随着学术界对道教历史日益的关注，先后已出版了一批有关道教历史沿革与流派的成果，但至今未见关于神霄派及其雷法的专著，也许，本著即为辟荒开拓之作，故难免疏忽遗漏，但总算有了一个开端。依照这个思路，本书将分为八章，分别探讨。
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