很久以前，海藻曾通过光合作用，帮助改变了地球的不宜人类居住的大气环境，使之成为可以维持现代生命存活的环境。植物通过光合作用将二氧化碳和阳光转化为糖和氧气。部分海藻沉入了海底和河床，并随着时间推移慢慢地变为石油。海藻能再次拯救世界吗？几百万年前，这些绿色微生物曾清理过包围地球的大气层，而科学家们也希望它们现在也能这样做，帮助清除温室气体，并生成新油田。英国普利茅斯海洋研究所生化学家史蒂夫•希尔说：“我们要做的是让时光倒流。几百万年前，大自然曾制造过我们现在燃烧的原油。所以对大自然来说，这不是什么新鲜事。”现在人们正争分夺秒地寻找更经济的方法，将地球最古老的生命形式海藻转化为植物性油类，使其可以制成生物柴油、喷气机燃油、塑料制品和其他燃料。希尔说：“我们正在直接利用海藻获取阳光，然后从中提取出它所储藏的太阳能，用以制造燃料及其他非石油类产品。”他还预计，该产业在10年内便会培育出数量相当可观的海藻，用来提炼商用石油。
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