哈根达斯， 我在国内吃过两次，一次是别人有票买了请我吃，一次是我有票买了请人吃。都是有票 ，否则才不去送钱呢。
若干年后，我辗转到了美国，站在食品店的冷藏柜前发呆。原来哈根达斯在这里卖得如此便宜，三块多一大桶，买两桶的话还有优惠。即使换算成人民币，它也称不上昂贵。既然不昂贵，姿色也就大减。它与一堆杂七杂八的我没有听说过的牌子的冰淇淋推推搡搡的挤在橱窗后面，在我的眼中如同遭遇在战乱中流落过风尘的宫女。而陪我购物的美国友人的一句话粉碎了我这最后的幻想：“ 哈根达斯？那是什么东西？我从不吃这个牌子。”
我在这种若有所失的感伤情绪中展开了在美国的生活，逐步接受了一连串的新的打击。比如，有朋友托我买 CK的内衣。然后我发现CK在这里大约只相当于班尼路在国内的地位。不，准确地说，GAP才是班尼路,CK的品位稍微高那么一点。但也就那么一点，再比如，有朋友托我买倩碧的黄油。倩碧一直以黄油的畅销而引以为豪。果然，畅销得像大宝，便宜得也像大宝。
你看，我们用来作为生活品质的标志的东西，其实都很廉价。
我想到的是一个经济问题，即，美国人的生活成本，为何这样低？
我们不妨先来看一看，他们的生活成本究竟有多低。
根据美国国家统计局的统计，美国劳动者的人均年收入是4万美元。除去极少数大城市，如纽约、旧金山，一个大学刚毕业的学生，一个小时的工资一般在 15块（当然是最一般的情况。 MBA或者PHD当然不会是一个小时15块）。那么，他一个月的工资就是 15*8*7*4=3360块。美国的税扣得相当厉害，个人所得税加上社会保险，一般要扣掉40%，所以拿到手的只有3360*60%=2016块。当然，如果你给教堂或慈善组织捐钱，是可以得到退税的。那么，把这些技术性问题考虑进来，他最后的收入大约可以在3000块。在北京，一个刚工作的年轻人，无论在公司还是在机关，月薪大概也就是 3000块，也许还要少，而且，是人民币。
那么，同样的收入水平，在不同的国家，可以维持什么样的生活？
首先来看食物。美国的食品卖得很便宜。我某一天的购物清单，是芒果、苹果、香蕉、生菜、小萝卜、酸奶、麦片、番茄酱、大米，一共是21块美金（肉也很便宜，只是上次买得还没吃光，所以这次的购物单里没有）。假如是 21块人民币，你在北京的超市里可以买到什么？也许只有两个芒果。
我询问过很多朋友，单身或者夫妇二人的家庭，一个月的食物支出，包括下馆子，大约也就 200多块。这只占个人月收入的6%左右。而在北京，你去一趟家乐福出来，恐怕就得200多块。
其次看衣服。同样的牌子，有可能在发达国家比在发展中国家贵，就以CK为例，一件白衬衣，大约 40块就买得到，即使折成人民币，也比国内便宜许多，再同他们的收入相比，真是便宜得没话说。美国商场酷爱打折，动辄 40%off。一个国内来的MM深有感触地对我说，在国内时逛一次街买一次衣服就要1000多块；在美国，除非你买LV或ARMANI这样一线的牌子，否则，若只是CK、 DKNY之流，想一次花掉1000多块还真是不容易。
当然美国的房子还是很贵的。大家的花销，基本都用在养车和供房子上。
为什么他们的生活成本那么低？
这就会说到一个词：全球化。
还以衣服为例。 CK、DKNY之流，全都不是美国生产的。当然也不都是“MADE IN CHINA”。一些小有名气的牌子，除了MADE IN CHINA，你还会发现大批的MADE IN VIANAM或者 MADE IN INDIA或者MADE IN TAILAND；当然也不是说美国人就不造衣服。标有“ MADE IN USA”标签的衣服，比如BUBBERY，一件衬衣200多美元，大约是同档次品牌但产自发展中国家的衬衣的三到四倍。这样的衣服当然也是有人买的，但已远非普通美国百姓所能接受。甚至于，当我询问一位明显属于高薪阶层的公司CEO是否对这样的衣服有偏好时，他吃惊的说，“ DO YOU THINK I''M CRAZY？ ”
事实上，近年来，美国的制造业在国外大量廉价劳动力的冲击之下，早已摇摇欲坠。美国的人工太贵了。
我朋友的导师，房顶破了个洞，找个工人修理了一下，居然花掉3000美金。我和朋友叹息，3000美金足以从国内雇个工人来干活，连带解决他往返机票兼食宿了。
假如你觉得这个例子有特殊之处，比如可能是维修使用的材料很贵，所以花了3000块，那么我们看看别的例子。比如，雇佣电脑工程师。当然这已经超出了制造业的范围，但可以更好地说明全球化。雇佣电脑工程师。雇一个美国人，一个小时要50块。雇一个同专业的印度人，15块。所以美国大公司们做了大量的外包。来自印度的技术移民在美国相当多，他们更有英语优势。
美国的人工就是这么贵，贵到美国人不得不独立，不得不自己动手捅马桶、修草坪。一个朋友的老板跟我们开玩笑，说美国男性的第一大疾病不是心脏病，而是骨折。因为房顶坏了要自己爬上去修，然后十个有四五个会摔下来，跌得断手断脚。他就是修房顶时摔断了手，跑到医院去就诊，发现旁边坐着另一个跌断了手的人，他的邻居，另一个大老板。
别以为美国人喜欢自己处理问题是自我价值的实践或道德高尚的表现。绝大部分道德问题说到底其实是经济问题。他们只是觉得花这样多的钱不值得罢了。或者根本花不起。当然，这种起源于经济的行为方式，做的人多了，流行开了，也就成了一种社会风气和价值观，即修房顶或捅马桶是男人必须要做的事情，所以即使大老板都要爬房顶。
美国有一种商店叫DOLLAR TREE，里面的商品琳琅满目花样百出，而每一件东西都只要1块钱。这些1块钱的东西，基本都是中国制造。这1块钱的商品，我们能赚到多少？抛去它的成本、运费，它的劳动附加值才有多少？我们的工人能够拿到多少？也许只有几个美分。如果你想用几个美分来雇一个美国人，结果会怎样？
假如没有中国，没有发展中国家，美国人还可以拥有这样舒适的生活吗？
我一个朋友的朋友，在广州工作，人缘非常之好，因为她同 Levi''s的生产工厂有若干联系，可以以出厂价买到牛仔若干。我那位友人曾极之兴奋地向我展示她二百多块买来的Levi''s，眉飞色舞地说，市价要六百八。我来美后，一直没敢告诉她，这边卖的有多便宜。原价并不十分低，大约四五十块，可是商场天天做活动。我都是二十元一条买的，而且买两条时还赠了我一箱可乐。
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